Fa molt temps, el professor de filosofia Carter Chambers en el seu primer any de carrera, els va suggerir als seus estudiants que elaboressin una llista de desitjos, un recompte de totes les coses que volien fer, veure i experimentar a la vida abans de morir. Però, mentre Carter estava encara tractant d'aclarir els seus somnis i plans privats, la realitat es va avançar. Matrimoni, fills, una multitud de responsabilitats i, finalment, un treball de mecànic d'automòbils durant 46 anys, gradualment van canviar la seva idea del que era una llista de desitjos en poc més que un record agredolç d'oportunitats perdudes i en un exercici mental en el qual pensava de tant en tant per a passar el temps mentre treballava sota la capota d'un cotxe. Entretant, el multimilionari empresari Edward Cole mai va veure una llista sense pensar en els beneficis. Sempre estava massa atrafegat fent diners i construint un imperi per a pensar en quines podrien ser les seves necessitats més profundes, més enllà de la següent adquisició o una tassa de cafè per a gourmets. Llavors, la vida els va donar a ambdós un toc d'atenció urgent i inesperat.