Gabita està embarassada i vol avortar, però és il·legal; Otilia, la seva amiga i companya d’habitació a la residència d’estudiants, s’ofereix a ajudar-la i a acompanyar-la a un hotel on es posaran en mans d’un “carnisser” sense escrúpols; és el començament d’un drama per aquestes dues joves. Mungiu no entra a valorar si fan bé o malament avortant, si el problema és la manca de condicions sanitàries o de llibertat, si cabrien altres solucions viables..., perquè només li interessa posar sobre la pantalla una realitat íntima i punyent que viuen dues noies —principalment Otilia— dins un entorn de misèria moral.